고맙다의 어원을 국어어원사전에서는 '공경할 만하다' '존귀하다'라는 뜻을 지닌 명사 '고마'에 'ㅂ다'가 붙어 된 말이라고 설명한다. 즉, '고맙다'라는 말을 듣는 사람은 공경과 존귀를 받는 대상이 되는 셈이다.